Existe un popular 'snack' que se comercializa como una alternativa práctica y saludable para quienes buscan mantener una alimentación equilibrada. Con etiquetas de "alto en fibra", "bajo en azúcar" o "apto para la dieta cetogénica", las barras de proteína llaman la atención de compradores ocupados que intentan comer bien; sin embargo, en la realidad, estos alimentos pueden contener ingredientes que dificultan la digestión y provocan molestias intestinales.
La doctora en gastroenterología formada en Yale y especialista en microbioma, Savita Srivastava, contó a Parade que consumió barritas proteicas casi a diario durante cerca de una década y explicó por qué decidió eliminarlas por completo de su dieta.
"Aunque se comercializan como el tentempié saludable y práctico por excelencia, muchas de estas barritas contienen ingredientes ocultos que causan estragos en el intestino", advirtió. Entre los síntomas asociados figuran hinchazón, gases, calambres y dolor abdominal, que pueden aparecer varias horas después de su consumo.
Ingredientes nocivos
Uno de los principales componentes que generan problemas es la fibra aislada, como la inulina, que se añade en grandes cantidades en estas barras en lugar de utilizar fibra procedente de alimentos integrales. Al llegar al intestino grueso, las bacterias intestinales la fermentan rápidamente, produciendo grandes cantidades de gases que pueden provocar dolor abdominal e hinchazón severa, especialmente en personas que no están acostumbradas a consumir mucha fibra, explica Srivastava.
Los alcoholes de azúcar, como el eritritol, el xilitol, el sorbitol y el maltitol, que también están presentes en algunas barras proteicas, representan otro factor de riesgo para la salud digestiva, ya que estas sustancias se absorben mal en el intestino delgado, atraen agua hacia los intestinos y pueden provocar heces blandas. Además, su fermentación en el colon favorece la producción de gases y la hinchazón.
Un estudio de 2023 publicado en Nature Medicine por investigadores de la Clínica Cleveland también encontró una asociación entre niveles elevados de eritritol en sangre y un mayor riesgo de infarto y accidente cerebrovascular, aunque no estableció una relación de causa y efecto.
Srivastava señaló que el suero concentrado y los aislados de soja pueden dificultar la digestión y tardar más en abandonar el estómago, especialmente cuando se combinan con agentes aglutinantes como la goma xantana y la goma guar. Esta combinación puede provocar una sensación prolongada de saciedad o náuseas.
Por su parte, la gastroenteróloga Neelima Reddy, quien también coincide en que los alimentos ultraprocesados, como las barritas proteicas, pueden ser difíciles de digerir, advirtió que estos alimentos carecen de la combinación de nutrientes que aportan los alimentos integrales.
Opciones saludables
Para quienes decidan continuar consumiendo barritas proteicas, Srivastava recomienda revisar detenidamente sus etiquetas y elegir aquellas cuya proteína proceda de ingredientes como semillas de cáñamo, semillas de calabaza, claras de huevo o mantequillas de frutos secos. También aconseja optar por productos cuya fibra provenga de avena, nueces, semillas y dátiles, en lugar de fibras añadidas como la inulina, la fibra de raíz de achicoria o la fibra de maíz soluble.
Como alternativa a las barritas de proteínas, la especialista propone consumir un puñado de frutos secos o semillas acompañado de fruta, chocolate negro o garbanzos tostados, alimentos que aportan proteínas y fibra de forma natural. Asimismo, recomienda acudir a un gastroenterólogo cuando las molestias digestivas afectan a la vida cotidiana, para identificar su origen y recibir el tratamiento adecuado.
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