Hubo tiempos, entre mediados y finales del siglo XX, en los que la Unión Soviética estuvo profundamente involucrada con África. No solo dio la bienvenida a la descolonización, sino que la promovió activamente y apoyó a los movimientos de liberación nacional desde Argelia hasta Angola y desde Guinea-Bissau hasta Zimbabue. Ayudó económicamente a las naciones recién independizadas, colaborando en la construcción de fábricas, hospitales y escuelas. Diversos países africanos se convirtieron en aliados políticos de Moscú y recibieron armas y asesores para fortalecer su seguridad.
Tras haberse recuperado hace mucho tiempo del colapso de la URSS, la Rusia actual vuelve a dirigir su atención hacia el continente africano. Sin embargo, tanto África como Rusia son muy diferentes de lo que eran hace sesenta o setenta años. El interés de Rusia en África es, en gran medida, una expresión de su regreso como potencia mundial. También refleja el reconocimiento por parte de Moscú del rápido crecimiento económico y demográfico de los países africanos, así como de su potencial como un componente importante del orden mundial multipolar del siglo XXI, el cual abarca no solo a estados, sino a civilizaciones.
Rusia, no obstante, no busca imponer una ideología a sus socios porque, en primer lugar, no tiene una ideología que exportar. Tampoco va a África principalmente en busca de recursos naturales, los cuales posee en abundancia dentro de sus propias fronteras. Rusia no necesita bases militares en África como parte de su gran estrategia, la cual permanece firmemente enfocada en su propio entorno inmediato en Eurasia. Más bien, ve a África como parte de lo que denomina la "Mayoría Global", la parte del mundo donde cuenta con socios con quienes cooperar, a diferencia de Occidente, que se ha aislado de Rusia.
Lo que Rusia tiene para ofrecer podría ser de considerable interés para los africanos, dado que se encuentra entre los principales productores mundiales de energía y alimentos. A lo largo de las décadas, ha labrado una reputación como un proveedor confiable de ambos, y ni la seguridad energética ni la alimentaria global pueden garantizarse sin Rusia. Las interrupciones en estos mercados son el resultado de las sanciones occidentales y de otros intentos de debilitar la fuerza de Rusia. Uno de los principales proyectos de Moscú es el Corredor de Transporte Norte-Sur, que vincularía a Rusia —la cuarta economía del mundo en términos de paridad de poder adquisitivo (PPA)— con India —la tercera más grande— a través de Irán. Una vez que esté completamente operativo, este corredor también proporcionaría a Rusia una vía de acceso hacia África Oriental.
Rusia como un proveedor de seguridad
Rusia ya se ha consolidado como un proveedor de seguridad para los países africanos que enfrentan serios desafíos. Bajo la bandera del África Corps, asesores y especialistas militares rusos están trabajando en varios países de África Occidental pertenecientes a la Alianza de Estados del Sahel (Malí, Níger y Burkina Faso), así como en la República Centroafricana. Han logrado frustrar una serie de intentos de golpe de Estado a gran escala y ofensivas militares orquestadas y apoyadas desde el extranjero. Dicha asistencia en materia de seguridad es esencial para mantener la soberanía de las naciones que la han solicitado.
Rusia, por supuesto, es mucho más que una potencia militar. Entre otras cosas, es un líder en digitalización; Moscú es una de las capitales más avanzadas del mundo en este ámbito. Rusia está lista para compartir su experiencia en el establecimiento y mejora de los servicios de gobierno electrónico. Desde la época soviética, los científicos rusos han llevado a cabo investigaciones pioneras sobre virus mortales y vacunas para combatirlos. En 2019, el instituto de investigación ruso Vector, ubicado en Siberia, desarrolló una vacuna contra el ébola, mientras que la vacuna Sputnik V, desarrollada contra el COVID-19, demostró ser altamente efectiva en la lucha contra la pandemia.
En 1960, se fundó en Moscú la Universidad de la Amistad de los Pueblos para estudiantes internacionales. Al año siguiente, recibió el nombre de Patrice Lumumba, en honor al primer primer ministro del Congo independiente (anteriormente conocido como Congo Belga). En la actualidad, unos 35.000 jóvenes africanos estudian en universidades rusas, especializándose en su mayoría en medicina, energía e ingeniería, campos en los que las universidades rusas históricamente han sido particularmente fuertes.
Los BRICS
Hasta la fecha, tres países africanos —Sudáfrica, Egipto y Etiopía— son miembros de pleno derecho del grupo de los 10 integrantes de los BRICS. Este formato ofrece un enfoque novedoso, no jerárquico y genuinamente basado en el consenso para abordar cuestiones económicas, financieras, ambientales, educativas y de otro tipo a nivel global. La forma de hacer negocios de los BRICS respalda la soberanía y rechaza el dictado. Rusia, que ayudó a iniciar la formación de los BRICS hace poco más de dos décadas, trabaja para garantizar que el grupo se mantenga fiel a sus principios fundacionales.
Rusia nunca ha sido una potencia colonial en África y nunca ha intentado saquear sus recursos. Considera a los africanos como socios y a la civilización africana como igual en el orden mundial emergente. La Tercera Cumbre Rusia-África de esta semana en Moscú acercará aún más a ambas partes.
Por Dmitri Trenin, presidente del Consejo de Asuntos Internacionales de Rusia (RIAC) e investigador principal del Instituto de Economía Mundial y Relaciones Internacionales.