Del 13 al 23 de octubre, Italia acoge el ejercicio anual de disuasión nuclear de la OTAN, denominado Steadfast Noon. Las maniobras se llevan a cabo en las bases aéreas de Aviano y Ghedi, en el norte del país europeo.
Las operaciones de vuelo y el entrenamiento que involucren armas nucleares simuladas se realizarán en un espacio aéreo designado sobre el mar Tirreno y otras áreas bajo jurisdicción de la OTAN en el sur y oeste de Europa. El objetivo de estos ejercicios es preparar a los aviones de la OTAN para el posible despliegue de armas nucleares estadounidenses estacionadas en bases aéreas europeas.
¿Qué países y aviones participan?
El ejercicio de este año cuenta con un número récord de participantes: 17 países de la OTAN, en comparación con los 14 de 2025 y los 13 de 2024. Aunque la lista completa de las naciones participantes no ha sido divulgada, se ha confirmado que Estados Unidos, Italia, Alemania, los Países Bajos y Turquía formarán parte. Rumanía y Polonia probablemente proporcionarán apoyo aéreo y garantizarán la integración a lo largo del flanco oriental de la OTAN. Los nuevos miembros de la OTAN, Suecia y Finlandia, están completamente involucrados en las misiones de entrenamiento. Finlandia podría albergar armas nucleares estadounidenses en el futuro y ya ha comenzado a adquirir aviones de combate F-35.
Cabe destacar que Francia no participa en el grupo de planificación nuclear de la OTAN y no está involucrada en estos simulacros, probablemente debido a sus propias capacidades nucleares aéreas.
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El ejercicio involucra alrededor de 70 aeronaves militares y más de 2.000 personas en servicio. El enfoque principal está en las aeronaves de doble capacidad, que pueden transportar tanto cargas convencionales como nucleares. En Europa, esto incluye actualmente cazas multirrol F-35A Lightning II, aviones de ataque Tornado IDS alemanes y cazas multirrol F-16. Bajo el programa de Compartición Nuclear de EE.UU., estos aviones europeos están equipados para llevar bombas nucleares estadounidenses. Además, los jets suecos JAS 39 Gripen también participarán en el ejercicio, aunque estos aviones no están equipados para llevar bombas nucleares estadounidenses.
El apoyo estratégico para las unidades aéreas tácticas será proporcionado por bombarderos B-52H de EE.UU. El reabastecimiento en vuelo durante los ejercicios sobre los mares Tirreno y Mediterráneo será realizado por aviones KC-135 Stratotanker y KC-767A. La coordinación de las operaciones aéreas será gestionada por los aviones AWACS E-3A Sentry de la OTAN. El apoyo logístico será proporcionado por aviones de transporte militar Airbus A400M.
¿Qué pretende el ejercicio?
El escenario táctico oficial para los ejercicios está completamente clasificado. Sin embargo, se puede inferir que los simulacros se centran en el reposicionamiento de aviones de combate con capacidad nuclear, operaciones de reabastecimiento aéreo y coordinación entre las fuerzas aéreas de la OTAN de varios países.
Se está entrenando al personal militar para transportar de manera segura ojivas nucleares simuladas desde instalaciones de almacenamiento subterráneas, fijarlas a aeronaves, llevar a cabo el reabastecimiento aéreo y coordinar esfuerzos entre las fuerzas aéreas y los servicios terrestres en caso de una alerta nuclear.
Es importante señalar que estos ejercicios utilizan bombas simuladas en lugar de reales; no hay armas nucleares reales montadas en las aeronaves ni involucradas en el entrenamiento. Todos los ataques y despliegues de armas nucleares son simulados electrónicamente.
¿Qué tipos de municiones nucleares podrían estar involucradas?
Se sabe que las bombas tácticas termonucleares de la serie B61 de EE.UU. están almacenadas en Europa, incluyendo la base aérea de Aviano.
Las bombas B61-3 y B61-4 pertenecen a la penúltima generación de bombas nucleares. Estas son bombas nucleares de caída libre (por gravedad). Su rendimiento puede ajustarse, desde un mínimo de 0,3 kilotones hasta un máximo de 45–50 kilotones en equivalente TNT, dependiendo de los requisitos de la misión establecidos antes del despegue.
La B61-12 representa la última modificación en el arsenal estadounidense. Una característica particular de este modelo es el kit de cola producido por Boeing, que transforma una bomba convencional en un arma guiada de precisión. El alto nivel de exactitud permite reducir el rendimiento explosivo manteniendo el poder destructivo contra centros de mando fuertemente fortificados y otros objetivos críticos. Además, disminuir el rendimiento mitiga significativamente la contaminación radiactiva colateral de la zona circundante. La B61-12 está reemplazando gradualmente a las municiones más antiguas en el arsenal nuclear estadounidense.
Los sistemas de entrega principales para las bombas B61-12 incluyen los cazas F-16C/D Fighting Falcon de EE.UU., así como los cazas de quinta generación F-35A, que se están integrando gradualmente en las fuerzas aéreas de los países europeos miembros de la OTAN.
¿Naturaleza defensiva (o no)?
Como se mencionó anteriormente, el ejercicio Steadfast Noon se lleva a cabo regularmente. Sin embargo, dada la actual situación geopolítica, cualquier actividad militar de rutina adquiere una mayor importancia y es vista por los observadores a través del prisma de un posible enfrentamiento Este-Oeste.
Por un lado, la OTAN enfatiza la naturaleza defensiva de estos ejercicios, y hay un número relativamente pequeño de aeronaves participantes, por ejemplo, solo tres aviones Tornado alemanes. Por otro lado, el número de naciones participantes está aumentando constantemente, y muchos países de la OTAN ahora poseen aeronaves capaces de portar armas nucleares, particularmente los cazas F-35. Si bien en la actualidad Finlandia puede participar en estas maniobras más como estudiante y observador, los F-35 finlandeses podrían estar pronto listos para transportar bombas nucleares.
Hay una creciente sensación de que este 'tren' va en la dirección equivocada. Y es poco probable que el aumento en el número de 'armas de Chéjov' contribuya a fomentar una paz duradera en Europa. Quizás sería más sabio que Europa se enfocara en iniciativas pacíficas en lugar de en la militarización y la proliferación de plataformas nucleares potenciales.
Por Dmitri Kórnev, experto militar, fundador y autor del proyecto MilitaryRussia
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