Un equipo internacional de investigadores ha descubierto una especie inesperada de arácnido preservada en ámbar (resina de árbol fosilizada) de hace unos 35 millones de años en la región báltica y Ucrania.
El estudio, publicado en la revista Acta Palaeontologica Polonica, demuestra que este grupo de arácnidos, hoy extinto en Europa, tuvo una distribución mucho más amplia durante su correspondiente periodo geológico.
Entre Asia Oriental y América del Norte
Se trata de un opilión, un orden de arácnidos inofensivos caracterizados por tener un cuerpo compacto de una sola pieza, ocho patas largas, y por carecer de veneno, glándulas de seda y cintura.
"El descubrimiento de un opilión ortolasmatino en ámbar europeo nos sorprendió", afirmó el líder del equipo germano-húngaro, el paleontólogo Christian Bartel, quien explicó que los parientes actuales de esta especie solo se encuentran en Asia Oriental y en América del Norte y Central.
Los investigadores indicaron que, hace 35 millones de años, estos arácnidos estaban mucho más extendidos por el hemisferio norte, en un contexto en el que el norte de Europa presentaba un clima cálido, templado y húmedo.
Dos regiones con un pasado en común
El estudio se basa en dos ejemplares hallados en ámbar de la región báltica y de Rovne (al oeste de Ucrania), regiones que entonces compartían faunas similares. No obstante, los autores advierten de que serán necesarios nuevos hallazgos fósiles para completar su historia.
"El hecho de que la nueva especie de opilión también se haya encontrado en Ucrania demuestra lo similares que eran las faunas de ambas regiones en aquella época", señaló el paleontólogo Jason Dunlop, coautor del estudio.
El descubrimiento eleva a seis el número de especies de opiliones presentes en ambas zonas y permitirá reconstruir con mayor precisión la evolución de este grupo.
